El PSOE i la CNT havien anunciat mesures de protesta revolucionària, el que volia dir declaració d’una vaga general estesa a tot el país, si la CEDA accedia al govern. Quan ho va fer, van concretar l’amenaça i a distints llocs del país es va proclamar una vaga general revolucionària, fàcilment reprimida. A Astúries, on es va produir una unió d’acció entre socialistes, comunistes i anarquistes, es va convertir en un autèntic moviment revolucionari –triomfant durant dues setmanes–, amb crema d’esglésies i assassinat de religiosos, atac a les autoritats, ocupació de mines i indústries i creació de comunes obreres.
La intervenció de les tropes d’Àfrica –especialitzat en una guerra total–, dirigides pel general Franco, va reprimir la revolta, provocant una repressió indiscriminada que es va saldar amb execucions sumàries i la detenció de milers de sindicalistes acusats (2.000 morts i 30.000 detinguts).