Azaña, a més de president del Consell de Ministres, va ser ministre de la Guerra i com a tal va planificar i realitzar la reforma de l’exèrcit i de l’administració civil de l’Estat.
Preocupat per la qüestió militar ja des de 1914, es va proposar modernitzar l’exèrcit espanyol, que patia tres gran defectes: estava desestructurat internament, era funcionalment inoperant i era tècnicament arcaic. Va intentar apartar els militars de la política i va procurar republicanitzar l’exèrcit, sense aconseguir-ho. Tot al contrari, una part important va considerar incovenients les reformes, ja per la pèrdua de protagonisme polític que implicaven, ja per els perjudici personal que els van suposar.
Quan a l’administració civil, l’objectiu principal va ser organitzar el cos de funcionaris per a apartar-lo del nepotisme i de la burocràcia.